Monika Wagner könyve elsőként nyújtja a huszadik századi művészet anyaghasználatának és a művészetben használt anyagok jelentésének átfogó vizsgálatát. A szerző megpróbál túllépni a művészi magánmitológiákon, és a hagyományosan művészetidegen vagy újonnan kifejlesztett anyagokat szociális vagy nemspecifikus kontextusokba helyezve értelmezi. Az anyagok jelentésének kritikai rekonstrukciójával a modern művészet megértése számára új perspektívát nyit az olvasóközönség előtt.